Das in Florida ansässige Unternehmen HX5 LLC, seine Eigentümerin und CEO Margarita Howard und das Tochterunternehmen HX5 Sierra LLC in Ohio haben zugestimmt, 7.759.693,92 US-Dollar zu zahlen, um Vorwürfe wegen Verstößen gegen den False Claims Act aufzuklären. Die US-Regierung warf den Parteien vor, der Small Business Administration (SBA) absichtlich falsche Daten über ihre Berechtigung für Bundesverträge für Kleinunternehmen übermittelt zu haben, die von sozial und wirtschaftlich benachteiligten Personen kontrolliert werden.
Die 8(a)-Geschäftsentwicklungsinitiative der SBA soll kleine Unternehmen unterstützen, die sich im Besitz solcher benachteiligter Personen befinden. Nach der Zertifizierung haben diese Unternehmen Anspruch auf bundesstaatliche Vertragspräferenzen. Der heute bekannt gegebene Vergleich bezieht sich auf Vorwürfe, dass HX5, HX5 Sierra und Howard zwischen dem 1. Januar 2015 und dem 31. Dezember 2021 unredlich sechs 8(a)-Verträge erhalten haben.
„Stilllegungsverträge für Kleinunternehmen helfen kleinen Unternehmen, einschließlich sozial benachteiligter Unternehmen, in der amerikanischen Wirtschaft wettbewerbsfähig zu sein“, erklärte Brian M. Boynton, stellvertretender Generalstaatsanwalt und Leiter der Zivilabteilung des Justizministeriums. „Wenn Unternehmen ihre Berechtigung für solche Verträge falsch darstellen, hindern sie andere daran, die vom Kongress beabsichtigten Geschäftsmöglichkeiten zu erhalten.“
Konkret wurde behauptet, dass HX5 und Howard es versäumt hätten, Ausschüttungen und Zahlungen an Howards Familienangehörige zu melden, und der SBA angeblich falsche Daten über Howards Vermögen geliefert hätten. Die Regierung behauptete außerdem, dass die Vorlage korrekter Daten zum Ausschluss von HX5 aus dem SBA-8(a)-Programm geführt hätte, wodurch HX5 Sierra für 8(a)-Verträge nicht mehr infrage gekommen wäre.
„Dieses Ergebnis zeigt eine koordinierte Anstrengung unserer Agenturpartner, um sicherzustellen, dass die Missachtung der Integrität von Kleinunternehmensverträgen nicht unkontrolliert bleibt“, sagte US-Anwalt Jason R. Coody für den Nordbezirk von Florida.
„Die heutige Einigung sendet ein starkes Signal, dass die Verantwortlichen zur Rechenschaft gezogen werden“, fügte die zuständige Sonderagentin Amaleka McCall-Brathwaite vom Office of Inspector General der Eastern Region der SBA hinzu.
Aufgrund der mutmaßlichen betrügerischen Angaben behielt HX5 unrechtmäßig seinen 8(a)-Programmteilnehmerstatus bei. Sowohl HX5 als auch HX5 Sierra erhielten Aufträge von der NASA, der US-Armee und der US-Luftwaffe, für die sie nicht berechtigt waren.
Die zivilrechtliche Einigung umfasst auch die Lösung von Ansprüchen, die Vantage Systems Inc. im Rahmen der Qui-Tam- oder Whistleblower-Bestimmungen des False Claims Act erhoben hat. In dieser Vereinbarung erhält Vantage Systems 1.357.964,00 US-Dollar.
Die heutige Entschließung sendet eine klare Botschaft an kleine Unternehmen über die schwerwiegenden Folgen betrügerischer Ansprüche. Es bekräftigt die Verpflichtung der Regierung und der Strafverfolgungsbehörden, Transparenz und Fairness bei der Zuteilung von Verträgen und Ressourcen für kleine Unternehmen sicherzustellen.
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Bild: Justice.gov
